Purpose of the Study: This article investigates lay perspectives of the concept of successful aging in young, middle-aged, and older adults from 2 cultures, the United States and Germany, to potentially guide the development of scientific theories of successful aging. The empirical findings are embedded in a comprehensive overview of theories of successful aging and life-span development and offer implications for theory development.
Design and Methods: Two samples of young, middle-aged, and older adults from the United States (N = 151) and Germany (N = 155) were asked about definitions and determinants of successful aging. Codes were developed to capture common themes among the answers, resulting in 16 categories.
Results: Themes mentioned included resources (health, social), behaviors (activities), and psychological factors (strategies, attitudes/beliefs, well-being, meaning). There were striking similarities across countries, age, and gender. Health and Social Resources were mentioned most frequently, followed by Activities/Interests, Virtues/Attitudes/Beliefs, Well-being, and Life management/Coping. Age differences were limited to Growth/Maturation and Respect/Success, and gender differences were limited to Social Resources and Well-being. Educational and cultural effects were limited to psychological factors and Education/Knowledge, which were more often mentioned by U.S. participants and individuals with more education.
Implications: Young, middle-aged, and older lay persons from the United States and Germany have quite similar concepts of successful aging, which they view in far more multidimensional terms than do established scientific theories (Rowe & Kahn, 1998). Given evidence that factors mentioned by laypeople do promote successful aging, considering them in more comprehensive theoretical models may enhance our understanding.

A l’instar de la littérature sur la parentalité dont le volume a triplé chaque dix ans de 1950 à 1989 pour doubler dans les années 90 et s’accroître ensuite plus régulièrement ces quinze dernières années (Modak, Gaberel, & Hounet, 2012), la publication d’indicateurs de risques et du bien-être de l’enfant débute dans la décennie 1950 et s’accroît depuis régulièrement en diversifiant les lieux, les niveaux et les populations dont les risques et le bien-être sont évalués (Arieh, 2006). Une recherche récente sur les controverses de la parentalité nous a conduit à mettre en lien le développement de ces systèmes d’indicateurs et les normes de la bonne parentalité qui répondent aux changements démographiques et sociaux comme la rareté de l’enfant, la fragilisation des liens conjugaux, la multiplication des formes familiales, l’augmentation de l’insertion professionnelle, la fragilisation des conditions économiques ou encore la réforme des dispositifs de prise en charge de l’enfant. Nous avons ainsi retenu un petit nombre de documents faisant explicitement le lien entre parentalité et indicateurs de bien-être de l’enfant. D’abord centrée sur les années 2000 à 2011 en Amérique du nord, nous avons élargi notre investigation à la décennie précédente. En effet, depuis 1990, plusieurs organismes états-uniens développent et promeuvent des systèmes d’indicateurs statistiques mesurant le bien-être de la population enfantine et de la jeunesse de nombreuses villes et états des Etats-Unis. Le premier programme, initié par le Centre pour l’étude de la politique sociale situé à Washington DC (Center for the Study of Social Policy, CSSP) et financé par la fondation Annie E. Casey, s’intitule « Kids Count » (CSSP, 1990). Il propose un ensemble d’indicateurs décrivant des situations locales laissant aux acteurs du lieu, municipalités, communautés urbaines, services de protection de l’enfance de l’État ou acteurs privés, le soin de mobiliser ces indicateurs pour analyser la situation de l’enfance ou de la jeunesse en terme de bien-être, de risque ou de politique sociale, familiale ou de formation. Ces systèmes d’indicateurs ont ceci d’intéressant qu’ils définissent implicitement les conditions de la bonne parentalité même si, à l’origine, ils mesurent essentiellement des mises en danger des enfants par des risques sanitaires, économiques et environnementaux.

L'amélioration des conditions de vie des nouveaux retraités perceptible en Suisse comme ailleurs en Europe exige, dans le cas des migrants, d'être fortement nuancée. Une enquête menée en 2012 dans plusieurs cantons suisses permet de mieux cerner leurs conditions de vie en fonction de leur nationalité, de leur parcours socioprofessionnel ou de leur état de santé. La démocratisation de la vieillesse, c'est-à-dire la possibilité pour des personnes ayant connu la migration de vieillir dans des conditions d'égalité des chances par rapport aux non-migrants, n'est pas un fait acquis.